Een klein leger in de Groote Oorlog

Aansluitend bij de herdenkingen rond de oorlog van ’14-’18 heeft Defensie een boek en een film opgedragen aan de Belgische soldaten, allebei getiteld ‘Een klein leger in de Groote Oorlog’. Ze werden in de martelarenstad Dendermonde aan de pers voorgesteld. Burgemeester Piet Buyse ontving een exemplaar uit handen van Defensieminister Pieter De Crem.

De directeur-generaal ad interim van de Algemene Directie Communicatie van Defensie, kolonel vlieger Koen Hillewaert, opende de persconferentie met een fragment van de film die majoor Mark Damen maakte. Aan de hand van fragmenten uit het archief van de Cinematografische Dienst van het Leger toont de film de eerste bewegende beelden van onze soldaten in de Groote Oorlog. “Ik wilde vooral een sfeer overbrengen, eerder dan een historisch exact verslag te maken”, vertelt majoor Mark Damen. “Mijn film is bedoeld voor de jongeren. Ik wil dat zij zich realiseren hoe wreed een oorlog wel kan zijn.”

Het boek is het resultaat van een jaar speurwerk in unieke en nooit eerder uitgebrachte documenten. De ploeg bestond uit majoor Rob Troubleyn van het Koninklijk Legermuseum, adjudant Patrick Brion van de communicatiedienst van Defensie en eerste sergeant-chef Malek Azoug van het kabinet van de minister. In de archieven van Defensie vonden ze duizenden documenten die aan soldaten hadden toebehoord: aantekeningen, foto’s en andere.

“Het zijn die persoonlijke documenten die het boek uniek maken”, vertelt adjudant Patrick Brion. “Je voelt haast de indrukken van de soldaten. De bijschriften zijn erg beknopt, zodat de lezer de ervaring nog meer toch zich kan laten doordringen.” ”Het is een schitterend werkstuk, dat een ander licht werpt op de oorlog”, vult de minister aan. “Want het gaat om privébeelden die de soldaten zelf hebben gemaakt.”